句容上古时期为扬州之域，春秋属吴，战国先属越，后属楚，秦代属鄣郡管辖。早在2100多年前的西汉时期就设置为句容县，属丹阳郡管辖，直至南北朝，此后至解放前。虽历归多地管辖，但县级建制一直未变。1949年4月23日句容解放，4月26日句容县人民政府正式成立，属苏南行政公署镇江专员公署领导。同年12月2日，中共中央华东局决定将句容划归南京市所辖。1950年1月仍划归镇江专员公署。

1953年江苏建省后句容属镇江专区管辖。1958年镇江专区改为常州专区，后又改为镇江专区，句容属其管辖。1983年3月，江苏省实行市管县后，句容属镇江市管辖。1995年4月，经国务院批准，句容撤县设市；6月，江苏省人民政府正式发文，句容撤县设市，实行计划单列，仍属镇江市管辖。从此，句容县级建制成为历史，句容建制掀开崭新的篇章。

“句容”名称由来三说

　　古城句容，上古时期为扬州之域，春秋属吴，战国先属越，后属楚，秦代属鄣郡。西汉时期就设置县，属丹阳郡管辖。开始叫句容。关于句容名称的由来有三种说法：

　　一、以山取名。明弘治《句容县志》、民国《今县释名》均注明：县内有勾曲山(即茅山)，山形似“已”，勾曲而有所容，故名勾容，又名句曲。古代句勾二字相通。因此逐渐写成句容。

　　二、以山、水取名。清乾隆《句容县志》转载明万历(句容县志)称：“句容有句曲山，山形如‘已’字。箕距三茅绛岭，襟带九曲秦淮，县治四面山水环抱，俨若城池。”清《茅山志》载：江水之东，金陵之左，右间有一小泽(今赤山湖)，周时名其源泽，为曲水之穴。泽东为句曲山，形如“已”字，故名句曲。山源曲而有容，故其境为句容里。观《赤山湖志》：县境北、东、南三面环山呈“勺”形，“勺”上之水注入赤山湖，湖为“口”，四岸有所容，所以叫句容。还有一说，是以秦淮河取名的。境内宝华山东南侧系秦淮河发源地之一，山水由县城之东北绕经城南流向西南进赤山湖而入秦淮河，弯曲成“勺”状，县城为“口”处于“勺”中，为“句”字；县城有高地，古之称为“容山”，因而县名为“句容”。

　　三、以语音取名。近年，南京大学语言学专业研究人员认为，句容在春秋战国时代是古越人居住的地方，他们说着一种与华夏语完全不同的语言。“句”、“勾”相通，在古越语中是“个”、“棵”的意思。“容”在上古时读“定东切”，与壮侗语译音“岽”字相同。而“岽”意为森林，壮侗语与古越语又密切相关。因此，二字合在一起就成为“一个森林”之意。事实上，古代“句容”这块土地上树木确实是很多的，与周围各县有明显区别，所以以“句容”二字取名是合乎情理的。